Qué es Python y para qué sirve

Qué es programar#

Un ordenador no entiende instrucciones como "ordéname estas facturas". Solo sabe ejecutar órdenes muy simples y muy exactas, millones de veces por segundo. Programar es escribir esas órdenes en un idioma que el ordenador pueda seguir, con tanto detalle que no quede nada a interpretación.

Ese idioma es el lenguaje de programación. Python es uno de ellos, y su gracia es que se parece bastante al inglés corriente. Mira este programa completo:

nombre = "Erwin"
print("Hola, " + nombre)

Hola, Erwin

Aunque no sepas nada de Python, probablemente puedas adivinar qué hace. Esa legibilidad no es casualidad: es el rasgo de diseño más importante del lenguaje y la razón principal por la que es tan buen punto de partida.

Qué es Python exactamente#

Python es dos cosas a la vez, y conviene distinguirlas desde el principio porque se usan las dos palabras constantemente:

Cuando dices "voy a instalar Python", estás instalando el intérprete. Cuando dices "esto no es válido en Python", hablas del lenguaje.

Por qué Python como primer lenguaje#

No es el lenguaje más rápido ni el más adecuado para todo, pero para empezar gana por goleada, y por razones concretas:

• Poca ceremonia. Un programa que imprime texto en pantalla ocupa una línea. En otros lenguajes necesitas declarar una clase, un método principal y un par de importaciones antes de llegar a lo interesante.
• No usa llaves ni puntos y coma. Los bloques de código se delimitan con la sangría, esos espacios en blanco al principio de la línea. Al principio sorprende, pero te obliga a escribir código ordenado desde el primer día.
• Errores legibles. Cuando algo falla, Python te dice en qué línea y por qué, en un mensaje que se puede leer.
• Sirve para casi todo. Aprendes un lenguaje y con él puedes hacer una web, una app de escritorio, un script que ordene tus ficheros o un análisis de datos. No tienes que cambiar de herramienta según el objetivo.
• Es lo que más se usa. Cuando te atasques, alguien ya tuvo tu mismo problema y lo escribió en internet.

Qué se construye con Python#

Este curso se centra en cuatro tipos de programa, que son exactamente los cuatro módulos que vienen después de los fundamentos:

1. Aplicaciones de terminal. Programas sin ventanas, que se usan escribiendo órdenes. Suenan antiguos y son justo lo contrario: es como se automatiza el trabajo repetitivo y lo que usan a diario los profesionales.
2. Aplicaciones de escritorio con Tkinter. Ventanas de verdad, con botones, cajas de texto y menús. Tkinter viene incluido con Python, así que no hay nada que instalar.
3. Sitios web con Django. El marco de trabajo con el que están hechos Instagram o Spotify en su día. Te permite tener una web con base de datos y usuarios registrados en muy poco código.
4. APIs REST. El pegamento de internet: programas sin interfaz cuya función es dar datos a otros programas, como la app del móvil que consulta tu banco.

Fuera del curso, Python también domina el análisis de datos, la inteligencia artificial, la automatización de sistemas y la computación científica. Los fundamentos que aprendas aquí valen igual para todos ellos.

Versiones: usa Python 3#

Existieron dos ramas incompatibles, Python 2 y Python 3. Python 2 está muerto desde 2020. Todo este curso usa Python 3, y cuando veas ejemplos por internet con print "hola" sin paréntesis, estás mirando código de Python 2: ignóralo.

Cualquier versión de Python 3.10 en adelante te sirve para seguir el curso. En la siguiente lección lo instalas.